英超,全称英格兰足球超级联赛,是英格兰足球总会属下的最高等级职业足球联赛,也是世界上最受欢迎和最具竞争力的足球联赛之一。但是,英超并不是一直存在的,它的前身是英格兰足球甲级联赛,简称英甲,是英格兰足球联赛系统的第一级别联赛,从1888年开始,一直延续到1992年。在这一百多年的时间里,英甲经历了辉煌和低谷,见证了英国足球的发展和变革。
英甲的辉煌时期可以追溯到20世纪50年代到70年代,当时的英国足球在欧洲和世界舞台上都有着显赫的地位。英国队在1950年首次参加世界杯,虽然没有取得好成绩,但在1953年,他们在温布利球场以6-3击败了当时的强队匈牙利,打破了匈牙利的31场不败纪录,震惊了世界。1958年,曼联的“巴斯比宝贝”成为了第一支打入欧洲冠军杯半决赛的英国球队,但在返回途中,他们遭遇了慕尼黑空难,8名球员和3名教练员丧生,这是英国足球史上最悲惨的一幕。1966年,英国队在主场举办的世界杯上,以4-2的比分战胜西德,夺得了他们唯一的世界杯冠军,创造了历史。1967年,凯尔特人成为了第一支夺得欧洲冠军杯的英国球队,他们以2-1的比分击败了国际米兰,被誉为“里斯本之狮”。1968年,曼联在欧洲冠军杯决赛中以4-1的比分战胜了本菲卡,为慕尼黑空难的遇难者报了仇,也成为了第一支夺得欧洲冠军杯的英格兰球队。1970年,切尔西在欧洲优胜者杯决赛中以4-1的比分击败了皇家马德里,获得了他们的第一个欧洲奖杯。1971年,阿森纳在同一赛事中以4-3的比分战胜了安德莱赫特,也拿到了他们的第一个欧洲奖杯。1972年,热刺在欧洲联盟杯决赛中以3-2的比分战胜了沃尔夫斯堡,成为了第一支夺得该项赛事的英国球队。1977年,利物浦在欧洲冠军杯决赛中以3-1的比分战胜了门兴格拉德巴赫,开启了他们的欧洲霸业。1978年,诺丁汉森林在欧洲冠军杯决赛中以1-0的比分战胜了马尔默,成为了第一支在升入英甲后就夺得欧洲冠军杯的球队。1979年,诺丁汉森林在欧洲冠军杯决赛中以1-0的比分战胜了汉堡,成功卫冕。1980年,诺丁汉森林在欧洲超级杯决赛中以2-1的比分战胜了巴塞罗那,获得了他们的第三个欧洲奖杯。1981年,利物浦在欧洲冠军杯决赛中以1-0的比分战胜了皇家马德里,获得了他们的第三个欧洲冠军杯。1982年,阿斯顿维拉在欧洲冠军杯决赛中以1-0的比分战胜了拜仁慕尼黑,成为了第四支夺得欧洲冠军杯的英格兰球队。1984年,利物浦在欧洲冠军杯决赛中以点球大战的方式战胜了罗马,获得了他们的第四个欧洲冠军杯。这些年,英国足球的实力和影响力都达到了顶峰,英甲也被认为是世界上最好的联赛之一。
然而,英甲的低谷时期也随之而来,从1985年开始,英国足球遭遇了一系列的灾难和危机。1985年5月11日,布拉德福德球场发生了大火,造成56名球迷死亡,265人受伤。1985年5月29日,在比利时布鲁塞尔的海瑟尔球场,欧洲冠军杯决赛利物浦对尤文图斯的比赛发生了著名的海瑟尔惨案,由于利物浦球迷的暴力行为,导致球场的围墙倒塌,造成39名球迷死亡,600多人受伤。这场惨案使得英国球队被欧洲足联禁止参加欧洲赛事达五年之久,直到1990年才解除。1989年4月15日,在谢菲尔德的希尔斯堡球场,英格兰足总杯半决赛利物浦对诺丁汉森林的比赛发生了另一场惨剧,由于人数过多和管理混乱,导致球场的看台拥挤,造成96名球迷死亡,766人受伤,这是英国足球史上最严重的一次事故。这些事件都给英国足球带来了沉重的打击,也暴露了英国足球的诸多问题,如球场的安全和设施,球迷的行为和文化,俱乐部的经营和管理等。英甲的水平和吸引力也随之下降,很多顶级球员和教练纷纷转投其他国家的联赛,英国足球在欧洲和世界的地位也大幅下滑。
为了改变这种状况,英国足球开始了一场彻底的改革。在希尔斯堡事件之后,大法官泰勒提出了一份报告,建议对球场进行大规模的改动。